10/2 से 363/6: दलीप ट्रॉफी में एक पारी जिसने बहस बदल दी
10/2 से 184—यह सिर्फ आंकड़ा नहीं, एक साफ संदेश है. ऋतुराज गायकवाड़ ने दलीप ट्रॉफी सेमीफाइनल (वेस्ट ज़ोन बनाम सेंट्रल ज़ोन) के पहले ही दिन 206 गेंदों पर 184 रन ठोककर मैच की पकड़ पलट दी. दिन खत्म होने तक वेस्ट ज़ोन 363/6 पर था और मैदान पर सबसे बड़ा फर्क बनकर खड़े थे वही—28 साल का ये ओपनर, जिसे हम अक्सर सफेद गेंद वाले खेल से जोड़ते हैं.
324 मिनट क्रीज़ पर टिके रहना, 25 चौके और एक छक्का, और बीच-बीच में धैर्य से बिताए हुए ओवर—यह पारी सिखाती है कि दबाव में क्लास कैसे दिखती है. सामने सेंट्रल ज़ोन के तेज गेंदबाज़ खलील अहमद और दीपक चाहर, साथ में स्पिनर हर्ष दुबे—क्वालिटी हमले के सामने टाइमिंग, बैलेंस और शॉट-सेलेक्शन का यह प्रदर्शन किसी मास्टरक्लास से कम नहीं था.
खास बात ये कि यह करिश्मा चोट और निजी कारणों से चार महीने के ब्रेक के बाद हुआ है. बुच्ची बाबू इन्विटेशनल में शुरुआत में रफ्तार नहीं मिली, फिर पिछले मैच में शतक आया और अब 184—मतलब लय लौट आई है और कैसे. 25 चौकों में 100 से ज्यादा रन और एक छक्के के साथ सीमाओं से बाहर 106 रन, बाकी 78 रन रनिंग-बिटवीन-द-विकेट्स से—यानी प्लान साफ था: ढीली गेंद पर हमला, वरना खर्चीली गलती नहीं.
दिलीप वेंगसरकर, जिनकी अकादमी से गायकवाड़ निकले, ने बात को और वजन दे दिया. उनका कहना था—जब टीम 10/2 पर थी, उस वक्त ऐसी पारी चयनकर्ताओं को दिखनी चाहिए. उनका इशारा साफ था: अगर किसी खिलाड़ी में टेस्ट टेंपरामेंट की पहचान ढूंढनी है, तो इसी तरह की पारी से पहचानिए. 200 के करीब गेंदों में 184 रन—ये सिर्फ स्कोर नहीं, क्षमता का दस्तावेज़ है.
यह उनका फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में आठवां शतक है. अक्सर कहा जाता है कि भारतीय टीम में टेस्ट ओपनर/टॉप-ऑर्डर के लिए मुकाबला तीखा है. सच है, पर ऐसे मौके ही तो हैं जहां आप भीड़ से अलग दिखते हैं. और यहां समय सबसे बड़ा फैक्टर है—भारत की होम टेस्ट सीरीज़ अक्टूबर से शुरू होती है. ठीक उससे पहले ऐसी लंबी, संयमित और नियंत्रित पारी चयन की बहस में आवाज़ ऊंची कर देती है.
गायकवाड़ ने शुरुआत में गेंद छोड़कर और देर से खेलकर नई गेंद का असर घटाया. चाहर और खलील के सामने बैक-फुट गेम, फिर जब गेंद पुरानी हुई तो कवर-ड्राइव और स्ट्रेट-ड्राइव निकले. स्पिन आया तो फुटवर्क से लेंथ बिगाड़ी—यहीं गलती करते-करते कई बल्लेबाज़ फंसते हैं, पर उन्होंने जोखिम नापकर लिया. हाँ, आउट होने का तरीका एंटी-क्लाइमैक्स था—सरांश देसाई की गेंद पर क्रीज़ छोड़कर निकले और उपेंद्र यादव ने स्टंपिंग कर दी. इतने लंबे इंतज़ार के बाद शायद एक बार टेम्पो बढ़ाना चाहा, पर उससे पारी की चमक कम नहीं होती.
दलीप ट्रॉफी की अहमियत यहीं बनती है. यह ज़ोन-बेस्ड टूर्नामेंट घरेलू क्रिकेट के सबसे पुराने मंचों में है, जहां चयनकर्ता पिच के हालात, हमले की क्वालिटी और मैच सिचुएशन में बल्लेबाज़ के फैसलों को माइक्रोस्कोप से देखते हैं. 10/2 से टीम को 300+ तक ले जाना—इस तरह के संदर्भ वाली पारी का वजन स्कोरबुक में सूखे अंकों से कहीं ज्यादा होता है.
स्टोरीलाइन में एक और परत है—गायकवाड़ की धारणा. उन्हें टी20 और वनडे से जोड़ा जाता है, चेन्नई सुपर किंग्स के साथ उनकी जिम्मेदारी और 2024 में कप्तानी ने इस इमेज को और पुख्ता किया. लेकिन एक अच्छे टेस्ट बल्लेबाज़ की पहचान क्या है? गेंद को समझना, ऑफ-स्टंप की लाइन पर अनुशासन, शॉट का इंतज़ार और जब मौका आए तो बड़े रन में बदलना. इस पारी में ये चारों जुड़ते दिखे.
पारी के टेम्पो पर नज़र डालें तो स्ट्राइक-रेट करीब 89 रहा, पर यह हड़बड़ी नहीं थी. फेज़-टू-फेज़ बदलाव था—नई गेंद में ठहराव, बीच सत्र में गियर शिफ्ट, और स्पिन के खिलाफ अंतराल-आधारित अटैक. यही लाल गेंद के खेल का व्यावहारिक पाठ है: रन तेज दिखते हैं, पर वास्ता ‘कंट्रोल्ड रिक्स’ से होता है, न कि बेपरवाही से.
ड्रेसिंग रूम के नज़रिए से सोचें तो ऐसी पारी टीम के बाकी बल्लेबाज़ों में भरोसा भरती है. ऊपर के दो विकेट सस्ते में गिरें और कोई अंदर से कहे—“मेरे रहते घबराना नहीं”—तो दिन का रुख ही बदल जाता है. वेस्ट ज़ोन अब दिन दो की शुरुआत में 400-450 की तरफ देख सकता है, ताकि सेंट्रल ज़ोन पर स्कोरबोर्ड-प्रेशर बने. वहीं सेंट्रल की नजरें सुबह की नई गेंद पर होंगी—यहीं से मैच का रुख तय होगा.
और हाँ, गायकवाड़ के words भी दिलचस्प रहे—उन्होंने भविष्य के बारे में सोचने से ज्यादा अभी सही चीज़ें दोहराने की बात कही. यह वही मानसिकता है जो लाल गेंद में टिकाऊ करियर बनाती है. सिलेक्शन अपने समय पर होगा; खिलाड़ी का काम ऐसे ही सबूत पेश करते रहना है.
- दबाव का संदर्भ: 10/2 से टीम को बाहर निकाला—सेलेक्टर्स ऐसी पारी को सबसे ऊपर रखते हैं.
- हमला क्वालिटी: खलील अहमद, दीपक चाहर और हर्ष दुबे के खिलाफ तकनीकी नियंत्रण.
- कम्बैक वैल्यू: चार महीने के गैप के बाद लय में वापसी, लगातार दूसरा बड़ा स्कोर.
- फॉर्मेट फिट: आठवां फर्स्ट-क्लास शतक—लंबी पारी खेलने की आदत का प्रमाण.
- टाइमिंग: होम टेस्ट सीरीज़ से पहले सबसे बड़ा केस-स्टडी यही पारी बन गई.
टेस्ट दरवाज़े पर दस्तक कितनी तेज़?
चयन की दौड़ में नाम बहुत हैं, पर समय और संदर्भ तय करते हैं कि कौन आगे निकले. गायकवाड़ के लिए यह मैच सिर्फ स्कोर नहीं, नैरेटिव भी बना—कि वह सफेद गेंद तक सीमित नहीं. बल्लेबाज़ी का ढांचा, बॉल-मैनेजमेंट, पार्टनरशिप-बिल्डिंग और गलती को देर से आने देना—ये चारों टेस्ट की भाषा हैं.
अब नज़र आगे पर है. क्या वह इस स्कोर को टीम की जीत में बदलते हैं? क्या दिन दो में वेस्ट ज़ोन निचले क्रम से और 70-80 जोड़ पाता है? और सबसे अहम—क्या चयनकर्ता इस पारी को भारतीय टेस्ट कैलेंडर के संदर्भ में पढ़ते हैं? जवाब आने में देर नहीं लगेगी, पर इतना तय है कि सेमीफाइनल के इस पहले दिन में गायकवाड़ ने अपनी दावेदारी को जितना साफ रखा है, उतना साफ कई बार पूरे सीज़न में नहीं दिखता.